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2016年美国国家橄榄球联盟季前赛开始时，旧金山49人队的四分卫科林·卡佩尼克在奏国歌时坐了下来，引发了轩然大波。他解释他坐的理由如下:“我不会站起来，为一个压迫黑人和有色人种的国家而自豪。对我来说，这比足球更重要，我对此视而不见是自私的。”在49人队的最后一场季前赛中，卡佩尼克在唱国歌时跪了下来，而不是坐着，以示对军人的尊重，但他仍然抗议国歌。在整个2016赛季美国国家橄榄球联盟(NFL)的几名球员在国歌播放时也和卡佩尼克一起“下跪”。
2017年赛季伊始，抗议活动变得更加广泛主席唐纳德·特朗普表示NFL老板应该解雇那些在奏国歌时下跪的球员。在特朗普发表言论后的比赛中，200多名球员跪下，而其他球队则手挽手，团结一致。
抗议活动不仅限于NFL。足球运动员和女子职业篮球联赛(WNBA)的球员在奏国歌时通过下跪或呆在更衣室里的方式进行抗议。美国职业棒球大联盟球员奥克兰运动家队的布鲁斯·麦克斯韦奏国歌的时候跪下，而NHL选手坦帕湾闪电队的j。t。布朗在国歌响起时，他站在板凳上举起了拳头。
尽管抗议活动引发了争议，但他们也开始了对话种族歧视、警察暴行和言论自由的。
这并不是运动员第一次利用体育界来对社会问题做出表态。
在1968年夏季奥运会在墨西哥城，非裔美国运动员汤米·史密斯(Tommie Smith)和约翰·卡洛斯(John Carlos)在颁奖仪式上，国歌响起，他们举起了拳头。这一举动被视为一种“黑人力量”的敬礼，并成为全球各地的头条新闻。运动员们说他们是来表达的非洲裔美国人的力量和团结，抗议黑人的贫困，并纪念私刑的受害者。
1968年10月17日，国际奥委会召开会议，决定史密斯和卡洛斯入选剥夺他们的勋章因为违反了奥林匹克精神的基本原则。
49年后，奥运会上的那一刻继续在体育运动中回响。
